不過，也有些持另類觀點的人認為整個事件最終會完全平息下來，而不會對會計職業(yè)及其運行模式帶來持續(xù)性的影響�；蛟S他們是對的，畢竟會計界已經經歷過幾次大的創(chuàng)痛。在英國，諸如巴林銀行(Barings Bank)、麥克斯威爾(Maxwell)帝國倒閉這樣的事件雖促成職業(yè)界對審計程序的進一步規(guī)范，但并未引發(fā)根本性變革。不過，與這些著名公司的倒閉災難相比，這次安然事件還是有幾方面的不同。這次，不再有像尼克·里森或羅勃特·麥克斯威爾這樣的某一個人去承擔整個事件的罪責。
安然破產前不足18個月，美國證券交易委員會(SEC)曾就審計獨立性展開一項重要調查。調查結束后，SEC前主席阿瑟·李維特力圖禁止審計師為同一客戶提供信息技術咨詢服務和審計服務。對此，"五大"是反對的，美國政府也未能支持他。這使原先的計劃不得不大打折扣。而現(xiàn)在，李維特則被贊譽為走在他那個時代前面的人。另一個事實是，最近幾年“五大”咨詢業(yè)務的增長，引起人們對他們在提供審計服務時存在妥協(xié)可能的更多的關注。
英國政府已經就安然事件引發(fā)的討論作出反應--成立一個由各方監(jiān)管者組成的小組對審計、會計行為進行規(guī)范。貿易與工業(yè)部大臣帕特莉西婭·懷特，在2月份的一次演講中透露，這個由貿工部領導的小組旨在“確保(安然倒閉)對會計報告和審計的影響被認真考慮，并使相關工作能夠很好地得到協(xié)調”。但是，每一個期望能夠進行迅速變革的人均會感到失望。為表達對這種本能反應——英國許多資深會計師均表現(xiàn)出這種情緒--的反對，懷特說，“我確信整個事件的結果應當經過仔細地評估、衡量與判斷。”這樣看來，似乎英國很快實施變革的可能性也不大。但這并不是說還沒有展開行動，實際上各方面已經就某些基本問題展開了討論。
作為小組中最有力的監(jiān)管者的金融服務管理局(Financial Services Authority)，在一項持續(xù)到2003年底的檢查行動中會將注意力集中于上市規(guī)則。其主要負責人霍華德·戴維斯說，監(jiān)管者將考慮一些具體建議，例如強制要求公司每五年或者在一定的期間內更換審計師，并對審計師為其客戶提供的非審計服務作出數(shù)量限制。這些意見同時也受到了會計基金會(Accountancy Foundation)的關注。這個今年成立的機構旨在成為職業(yè)界與政府積極溝通的橋梁，以加強對會計師的管理。盡管這個新機構具有的主動性和工作能力還尚不清楚，但是它宣稱正在關注有關審計獨立性的爭論，并在考慮一項關于大型會計公司收入結構的研究。這樣的研究計劃將是富有挑戰(zhàn)性的--一些公司以秘而不宣其收入來源著稱，所以一經完成，這項研究的結果將會非常具有吸引力。一些與安然事件原本無直接關系的項目也正在實施過程中，安然事件則會引起對這些項目更多的關注。英國審計實務委員會(APB)5月出版了一份關于“進取型盈余管理”的咨詢結果。這份報告顯示，現(xiàn)在有越來越多的壓力迫使公司管理者滿足各種目標，例如為賺取利潤或者避免由于經營不善遭到解雇，都是試圖實施會計操縱的誘因。為此APB提出了許多建議，包括改進審計程序和加強對審計師的培訓。英國會計準則委員會(ASB)也正在加緊對收入確認規(guī)則的審視。還有許多公司因采用了與其競爭對手不同的會計政策已開始遭受抨擊。
以上這些行動也許還不會加速英國會計實務的改革步伐，但至少可以促進從總體上改進準則。而在美國，政治家們正在要求更多的根本性的改革�，F(xiàn)有的建議包括一項新的"投資人對公共會計信賴法案"。該法案包括每四年一次的審計師強制更換以及限制審計機構提供咨詢服務，同時還提議對部分審計師設立為期兩年的“冷卻期”(cooling off period)，在此期間不得被客戶所雇傭。這一法案已得到布什總統(tǒng)的支持。美國會計準則制定機構也已就加快對部分會計規(guī)則的重新審視展開激烈的爭論。這些規(guī)則使得安然有機會通過特殊目的工具掩飾其巨額債務。要解決這一問題，美國的會計準則面臨著更本質性的修正。大西洋東岸的會計師們指出，如果采用英國式的以原則為基礎的準則，而非美國式的以規(guī)則為基礎的準則，安然公司操縱會計信息不會達到如此嚴重的地步。英國及其他歐盟國家一向支持對國際會計準則(IAS)的引進。同英國準則類似，IAS強調交易的實質重于其形式。但向國際準則靠近的進程由于美國的排斥而一直受到阻撓。盡管安然事件促使美國的會計師們以更寬容的態(tài)度看待國際準則，但還沒有跡象顯示美國將加速對IAS的接納。
最近一段時期，或許正是大型會計公司本身推動了改革。“五大”已注意到要求其在兩年內將咨詢業(yè)務拆分到獨立企業(yè)中去的意見。安永和畢馬威已經行動，普華在去年向惠普出售其咨詢業(yè)務未果后，也聲稱將會對該部分業(yè)務單獨進行拆分�，F(xiàn)在，德勤也表示了將進行拆分的意圖。同時，已經剝離了部分咨詢業(yè)務的會計公司也正在縮減尚保留的非審計服務業(yè)務。
會計公司這樣做，部分的壓力是來自于客戶。在美國，安達信像一顆燙手的山芋被許多大客戶所拋棄，盡管這種趨勢還沒有蔓延到英國。“五大”中的其他四家盡管暫時成為受益者，但不久他們的許多客戶也將面臨著股東要求重新確信審計師獨立并且勝任的壓力。不過，企業(yè)通常不愿意再非難會計職業(yè)界。畢竟作生意不是繁文縟節(jié)。
正如英國工業(yè)聯(lián)盟副總裁約翰·克里蘭德所說，“我們必須避免一種現(xiàn)象，那就是為了防止少數(shù)公司的不良行為而使得多數(shù)公司遭受到了管制�！睍嫀熓聞账ＭO(jiān)管者最終也會持這一觀點。但投資者則不會這樣認為。
原文載于ACCA會刊《Accounting & Business》2002年4月號。作者克里斯·奎克(Chris Quick)為會計師、自由撰稿人。
相關熱詞： 評價安然
